Estudio desarrollado en la Facultad de Química y Biología, liderado por la Dra. Alejandra Moenne, ha permitido determinar los mecanismos del alga marina verde Ulva compressa para acumular distintos metales pesados.
A través de los años el Laboratorio de Biotecnología Marina ha logrado contribuir a entender cómo las algas pueden acumular diferentes metales pesados tales como el cobre, cadmio y zinc. Tal es el caso alga marina Ulva compressa, presente en las costas norte, centro y sur de Chile. En estos últimos cuatro años, se ha determinado “que el cobre es acumulado principalmente como nanopartículas de sulfuro de cobre mientras el cadmio y el zinc no son acumulados como sulfuros y son más bien expulsados del alga hacia el medio de cultivo” explica la investigadora, Dra. Alejandra Moenne.
El último estudio publicado en octubre de este año específica que esta capacidad de acumular metales pesados solo está presente en algunas algas marinas y entre ellas se encuentra U. compressa (Chlorophyta). “En general, las algas marinas acumulan los metales unidos a su pared externa constituída principalmente por polisacáridos del tipo ulvanos, y no a nivel intracelular, como lo hace U. compressa. Este es el caso del alga marina verde Ulva lactuca (Chlorophyta), ésta acumula mayoritariamente los metales en su pared polisacarídica los cuales presentan grupos carboxilos y sulfatos que se unen los metales pesados divalentes”, explica la investigadora.
Yendo aún más allá, la investigadora prevé que este tipo de conocimiento tiene un potencial como herramienta biotecnológica al momento de pensar en la remediación agua de mar contaminada con metales pesados. “Por ejemplo, el alga marina U. compressa podría ser más últil para remover cobre, y no tanto cadmio o zinc, ya que lo acumula a nivel intracelular como sulfuro de cobre el cual es altamente insoluble en agua y no puede ser expulsado en esta forma al medio de cultivo” comenta la Dra. Moenne.
Dentro de las próximas propuestas, la investigadora del Departamento de Biología indicó que desde el grupo de investigación esperan continuar con este tema de estudio desde el punto de vista del nivel de expresión y la cantidad de transportadores de cobre y cadmio ubicados en la membrana plasmática y el nivel de persulfidación de estos transportadores en respuesta a cobre y cadmio”. “Se hipotetiza que el nivel de persulfidación, una modificación post-traduccional, podría aumentar la actividad de estos transportadores” señaló la Dra. Moenne respecto a las investigaciones que además han derivado en tres publicaciones originadas del proyecto Fondecyt 1230087 sobre acumulación de cobre, cadmio y zinc y que involucran a los bioquímicos USACH Stephanie Romero, Paulina Cabezas, Matías Morales y Patricia Méndez, junto al Dr. Alberto González.
**
Por: Nicolás Gaona Reydet