Usach lidera misión que estudiará el comportamiento de microorganismos extremófilos en el espacio

Extremófilos de la Antártica y el desierto chileno viajarán este 8 abril a la EEI con el propósito de conocer su adaptación a la radiación y microgravedad existente dentro de EEI.

Esta investigación está dentro de una serie de experimentos chilenos que viajarán al espacio que son coordinados por el Laboratorio de Exploración Espacial y Planetaria (SPEL) de la Universidad de Chile. Entre ellos, se encuentran experimentos del área de la genética, materiales avanzados, pruebas ópticas y mecánicas, evaluaciones que medirán el compartimiento eléctrico y conductivo del grafeno en el espacio, así como también el desempeño de instrumentos de radiación y de campo magnético en el ambiente espacial.

La parte microbiológica de extremófilos está a cargo de la Dra. Jenny Blamey, directora científica de la Fundación Biociencia e investigadora de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile, quien pondrá a bordo cuatro extremófilos chilenos que viajarán en diferentes medios de cultivo líquidos y también liofilizados con el fin de conocer su comportamiento en el espacio, y en especial, su adaptación a la radiación y a la microgravedad. Todos los experimentos de esta misión permanecerán dentro de la EEI.

Uno de los candidatos es el Deinococcus atacamensis, cuya forma es similar a una marraqueta, y que es capaz de tolerar radiación superior a 20.000 gray, que es más de mil veces de lo que podría resistir un organismo normal como un ser humano “y de hecho es el microorganismo reportado que más resiste radiación gamma y también un nivel importante de radiación ultravioleta” comentó la académica de la Facultad de Química y Biología y directora científica de la Fundación Biociencia, organización que recibió al Embajador de EE.UU., Sr. Brandon Judd, durante la semana pasada.

“Soy optimista respecto al comportamiento de este microorganismo en el espacio. Yo esperaría a la luz de los experimentos que hemos realizado aquí en la Tierra, que volviera con vida o que resistiera a las condiciones que hay en el interior de EEI en el espacio”, comentó la Dra. Blamey acerca de la misión que lidera Universidad de Chile junto con la Universidad de Santiago de Chile, la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Fundación Biociencia.

Los experimentos permanecerán seis meses dentro en la Estación Espacial Internacional para que en septiembre u octubre de este año regresen a manos de los investigadores, en este caso, el Laboratorio de Extremófilos de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile y la Fundación Biociencia, lugar desde donde continuarán con las investigaciones que buscan contribuir a la sustentabilidad de la vida en la Luna o futuras misiones a Marte.

La investigación cuenta con el apoyo Proyecto Anillo ATE220057 (Universidad de Chile, USACH y PUCV) y del Fondecyt regular 1251703 (Universidad de Chile y Fundación Biociencia) además de la colaboración de ANID, INACH, CORFO y AFOSR.

Por último, para el 11 de mayo, una nueva misión espacial liderada por la Dra. Blamey expondrá seis microorganismos a las condiciones del espacio exterior. Estos permanecerán cerca de ocho meses fuera de la EEI, para luego ser retornados y analizados en la Tierra por la investigadora.

Nicolás Gaona Reydet